O que crime, casamento, educação e discriminação têm em comum? Para Gary Becker, tudo: são escolhas moldadas por incentivos. Em The Economic Approach to Human Behavior, Becker levou a economia para além dos mercados. Sua tese era simples e provocadora: a economia não se define por seu objeto, mas por seu método. Sempre que indivíduos escolhem sob restrições, há espaço para análise econômica. Antes de Becker, a economia era vista principalmente como a ciência dos mercados, preços e produção. Ele argumentou que os mesmos instrumentos analíticos poderiam explicar praticamente qualquer decisão envolvendo comportamento humano. O que diferencia a economia das outras ciências sociais não seria seu objeto de estudo, mas seu método de análise. Essa contribuição metodológica rendeu-lhe o Prêmio Nobel em 1992 e consolidou o chamado "imperialismo econômico".