José Bonifácio de Andrada e Silva nasceu em 13 de junho de 1763, na cidade de Santos, em uma família abastada. Desde cedo, demonstrou grande interesse pelos estudos, recebendo uma educação primorosa em sua cidade natal. Aos 16 anos, em 1779, partiu para Portugal para ingressar na Universidade de Coimbra, uma das mais prestigiadas instituições acadêmicas da época. Na Universidade de Coimbra, destacou-se nos estudos de Filosofia Natural e Direito. Com grande talento para as ciências naturais, especializou-se em mineralogia, química e metalurgia. Sua inteligência e dedicação lhe garantiram uma sólida reputação, tornando-se professor na própria universidade. Sua contribuição foi tão significativa que sua fama atravessou fronteiras, rendendo-lhe o respeito da comunidade acadêmica europeia. Durante sua permanência na Europa, percorreu vários países, como França, Alemanha e Suécia, aprofundando seus estudos e mantendo contato com importantes cientistas da época.