Ausentes no primeiro debate entre presidenciáveis das eleições de 2026, o presidente Lula (PT) e o senador Flávio Bolsonaro (PL) foram o foco do evento, como alvo de críticas dos três participantes. O encontro transmitido pela Band foi o confronto inaugural mais esvaziado desde a redemocratização. Participaram Ronaldo Caiado (PSD), Renan Santos (Missão) e Augusto Cury (Avante), únicos presidenciáveis confirmados após Romeu Zema (Novo) anunciar que também não iria ao evento em protesto contra a ausência do petista e do candidato do PL. Além do Grupo Bandeirantes, também integram o pool de veículos que promoveram o debate o jornal O Estado de S. Paulo, a TV Cultura, a Gazeta e a Jovem Pan. Renan Santos adotou retórica virulenta, com ofensas aos dois ausentes, a quem chamou de cadelas e criminosos. Antes de a transmissão colocar, ele apareceu com fraldas com os nomes de Lula e Bolsonaro, cravando que a ausência de ambos no debate é prova de covardia: "vocês não estão vindo porque vocês são criminosos".